Ascension et chute de l’empire des perles de Gastón J. Vives
L’histoire fascinante de l’île d’Espíritu Santo à La Paz
L’île d’Espíritu Santo , joyau naturel du golfe de Californie , éblouit non seulement par sa biodiversité, mais aussi par une histoire fascinante, quoique méconnue .
Pendant des siècles, elle fut le théâtre de conflits, d’explorations et de rêves , nourris par la richesse de ses eaux, qui résidait non seulement dans leur valeur écologique, mais aussi dans l’ abondance de perles qui scintillaient sur ses rivages.
Ces trésors marins ont déclenché une véritable frénésie qui a transformé à jamais la relation entre l’humanité et ce sanctuaire naturel .
Voici l’histoire de la façon dont la science, l’ambition et la politique ont façonné le destin de l’île, dont l’héritage se fait encore sentir parmi les mangroves et les frégates .
L’origine des perles de l’île d’Espíritu Santo
L’ exploitation des huîtres perlières a commencé bien avant l’arrivée des Européens dans le Golfe.
Les premiers habitants utilisaient déjà la nacre comme ornement dans :
En 1532 , lors des premières expéditions, l’île fut baptisée « Île des Perles » et la région environnante, « Golfe des Perles » .
Premières tentatives commerciales
Manuel de Ocio fut l’un des pionniers de la perliculture. En 1748 , il sollicita l’exclusivité de la pêche sur l’île et obtint une autorisation du gouvernement vice-royal.
Cependant, l’essor de la perliculture fut tel que les gisements naturels s’épuisèrent en seulement trente ans , entraînant une interruption de près de cinquante ans qui permit la régénération naturelle des gisements.
Gastón J. Vives et l’essor de l’empire perlier
Au milieu du XIXe siècle, l’intérêt pour les perles du golfe de Californie ressurgit grâce aux progrès scientifiques et technologiques en Europe.
C’est dans ce contexte qu’émergea la figure visionnaire de Gastón J. Vives , alliant savoir, vision et audace .
De La Paz à Paris et retour
Né en 1859 , Gastón J. Vives arrive enfant à La Paz , où il est élevé par une famille française.
À l’âge de 20 ans, il se rend à Paris pour y étudier la biochimie, l’aquaculture et l’ostréiculture .
De retour au Mexique, il devient une figure importante de la vie scientifique et politique locale.
- député aux mines
- agent consulaire
- Président municipal de La Paz (1884-1914)
La Société d’élevage de coquillages et de perles (CCCP)
En 1903 , Vives fonda la Compagnie d’élevage de coquillages et de perles (CCCP) , grâce à laquelle il développa un système novateur de culture de la nacre .
Ce projet permit de gérer jusqu’à 10 millions d’huîtres , créant des emplois pour 6 % de la population de La Paz et dynamisant l’ économie régionale .
Dans la crique de San Gabriel , au sud-ouest de l’île, Vives a construit le premier grand centre de production de perles au monde , avec 36 pépinières reliées par des écluses et un système de culture en trois étapes qui émerveille encore aujourd’hui par sa précision et son innovation .
Les perles de Californie du Sud dans le monde
Les perles de Basse-Californie du Sud ont acquis une renommée internationale.
L’une d’elles, connue sous le nom de « perle citron », a été sertie sur une couronne appartenant à la famille royale britannique , vraisemblablement à la reine Élisabeth II .
Lors d’une visite de la Reine au Mexique, l’ origine de La Paz du bijou a été mentionnée , une reconnaissance symbolique de l’ excellence des perles mexicaines .
Le déclin du commerce de perles de San Gabriel
Comme pour toute grande réussite, l’ascension fut suivie de la chute.
En 1914 , pendant la Révolution mexicaine , et après avoir quitté la mairie, Gastón J. Vives fut victime de conflits politiques.
Son rival, Miguel L. Cornejo , chef politique régional et opposant à Porfirio Díaz, ordonna la destruction des champs perliers de San Gabriel et confisqua ses biens.
Cet acte marqua le début du déclin de l’empire perlier .
Un héritage qui perdure au milieu des mangroves
Aujourd’hui, les vestiges de ce rêve subsistent parmi les mangroves et les oiseaux marins .
La digue de 500 mètres que Vives fit construire forme toujours un lagon artificiel , qui abrite désormais une colonie de reproduction de frégates superbes (Fregata magnificens) , forte de plus de 3 000 individus .
Cette colonie, exempte de prédateurs terrestres, peut être observée depuis les bateaux autorisés qui sillonnent la baie de San Gabriel , offrant aux visiteurs une expérience inoubliable sur l’île d’Espíritu Santo .
Conservation, tourisme responsable et avenir durable
En l’absence de réglementation claire, la récolte des perles s’est poursuivie pendant des décennies, jusqu’à ce qu’en 1939, le pouvoir exécutif décréte une interdiction permanente de la nacre.
Ceci a conduit à une nouvelle phase de recherche scientifique qui a abouti à la première culture moderne à grande échelle dans les années 1980 .
En 1994 , la nacre du Pacifique a été incluse dans la NOM-059-ECOL-1994 en tant qu’espèce bénéficiant d’une protection spéciale , une catégorie qui reste en vigueur.
Un symbole de résilience écologique et culturelle
Aujourd’hui, l’île d’Espíritu Santo, à La Paz, est un symbole de résilience écologique et culturelle .
Son histoire nous rappelle que la quête de beauté de l’humanité peut mettre en péril la nature, mais aussi que la science et la conservation peuvent réconcilier les deux mondes.
Chaque frégate qui prend son envol et chaque visiteur qui entend son histoire perpétuent le souvenir de Gastón J. Vives et son héritage d’ ingéniosité, de splendeur et de survie .
Nous vous invitons à découvrir ce joyau du golfe de Californie et à participer à son histoire vivante lors d’une visite ou d’une excursion sur l’île d’Espíritu Santo .
